Le terme « transformateur principal » fait généralement référence au transformateur principal d'un système électrique, l'un des équipements les plus cruciaux d'une sous-station. Sa fonction principale est de convertir l’énergie électrique sur différents niveaux de tension. Par exemple, il peut augmenter la production moyenne-à-haute tension des centrales électriques avant de l'envoyer au réseau de transport haute-tension, ou réduire l'électricité haute-tension à une tension adaptée à un usage urbain et industriel du côté du consommateur. Sans le transformateur principal, le transport et la distribution d'énergie électrique sur de longues-distances-à grande échelle seraient extrêmement difficiles.
Les transformateurs principaux ont généralement une grande capacité et une conception plus complexe, utilisant généralement un refroidissement par immersion dans l'huile pour garantir un fonctionnement stable à long terme. Ils sont constitués d'un noyau de fer, d'enroulements, d'un système d'isolation et de dispositifs de refroidissement. Les enroulements sont responsables de la transformation de tension, tandis que le noyau de fer fournit le flux magnétique. Pour répondre aux exigences élevées de fiabilité du réseau électrique, les transformateurs principaux sont généralement équipés de dispositifs de protection, tels qu'une protection contre les gaz et une protection différentielle, pour déconnecter rapidement l'équipement en cas de défaut, empêchant ainsi l'escalade de l'accident.
Le transformateur principal est souvent le « cœur » d’une sous-station. Son état de fonctionnement affecte directement la stabilité et la sécurité de l'ensemble du système d'alimentation électrique ; par conséquent, son fonctionnement et sa maintenance nécessitent des normes élevées, nécessitant une analyse régulière par chromatographie de l'huile, des tests d'isolation et une surveillance de la température. Si le transformateur principal tombe en panne, cela pourrait entraîner une -panne de courant à grande échelle. Par conséquent, la conception et le fonctionnement sont conçus avec des marges de redondance et de sécurité élevées.
